台灣第一位飛行員謝文達生於1901年，是台中一中的第一屆學生，成績優秀的他，卻在看過飛行表演後決定到日本的飛行學校學開飛機，不只是當時學校裡唯一的台灣學生，也是日本人眼中的「殖民地表率」。當他成為台灣第一位飛行員，贏得飛行表演競賽，受到廣大矚目。在警察月薪20圓的年代，台灣總督府甚至為他發起全島集資，募兩萬圓替他買新飛機，命名為「台北號」。

 

然而謝文達的成功，也凝聚起當時身處殖民地的台灣人意識。蔣渭水就邀他加入台灣文化協會，希望喚起「台灣魂」。而當1921年台灣人第三度赴日本請願，希望設立「台灣議會」時，他更開台北號，從東京火車站高空中撒下五萬張請願傳單，試圖引起日本人注意。

 

但謝文達此舉猶如背叛台灣總督府，他甚至也因此無法回到台灣，後來又因為左派思想在日本碰壁，加上老家在台灣經營的舊式糖廠生意漸差，便舉家轉往中國。他投靠軍閥，也打過中原大戰，在中日戰爭時卻又因身分敏感，最後被迫投靠日本人求生，直到戰後才終於回到故鄉台灣。

 

片中謝東漢表示，父親常說自己猶如死不了的迦樓羅鳥。原來謝文達不只摔過幾次飛機都沒有嚴重受傷，在1930年那次墜機之後，他不再飛行，也因此躲過了二戰。謝東漢表示，「當時在飛行學校一起受訓的日本飛行員，很多後來都成為神風特攻隊，在二戰喪生。」

 

除了謝文達的際遇，《尋找1920》也紀錄下另一位「殖民地英雄」，原來謝文達的飛行學校同學安昌男，正來自同為日本殖民地的朝鮮。兩人命運相似，同樣受到史密斯的飛行表演啟發，赴日學開飛機，也都因為殖民地的身份不見容於日本社會，後來各自投奔中國，分屬不同軍閥派系，曾經的朋友變成敵人，甚至一度在天空中相遇。許明淳表示，紀錄片拍了三年多，最挑戰的就是跨國尋找安昌男的故事。